Los aranceles son un veneno lento. No matan la economía de golpe, sino que la pudren desde dentro, debilitando sus cimientos antes del colapso. La economía local que implementa los aranceles siente una euforia inmediata, una falsa euforia, de esas que engañan a políticos y proteccionistas haciéndoles creer que han ganado algo. Al principio, parece una victoria. Los empleos en la industria "protegida" podrían experimentar un repunte temporal. Las fábricas que deberían haber cerrado hace años podrían volver a la actividad. Pero esto es un truco de luz, una distorsión de la realidad mediante la intervención gubernamental. Es un precio que pagan todas las demás industrias y todos los consumidores del país.

Al encarecer los productos extranjeros, se obliga a las empresas y consumidores locales a pagar más. Un fabricante que depende de materiales importados ahora tiene que gastar más para fabricar el mismo producto. Tiene dos opciones: subir los precios o reducir los costos en otro lugar. Quizás despide a trabajadores. Quizás traslada la producción a otro lugar de todos modos, haciendo que el arancel carezca de sentido. O quizás simplemente se hunda, absorbido por la competencia de países que no están ocupados en autodestruirse con el nacionalismo económico. La inflación de precios se propaga como una plaga. Un arancel al acero no solo afecta a la industria siderúrgica, sino que tiene un efecto dominó, afectando a automóviles, electrodomésticos y la construcción. Un arancel a las importaciones de alimentos implica un aumento en la factura de la compra, apretando el cinturón a todas las familias trabajadoras. Y una vez que el costo de la vida sube, los salarios también deben subir, o al menos deberían. Pero la economía no funciona así. Los salarios se quedan atrás. Siempre.

La economía local que implementa aranceles comienza a experimentar distorsiones. El capital se mueve, pero no como lo permite una economía libre. Se mueve adonde lo obligan los edictos gubernamentales. Esto significa que las inversiones no se basan en la eficiencia del mercado, sino en evitar sanciones y buscar ventajas artificiales. Así es como se reproduce la ineficiencia. Las empresas aprenden a presionar en lugar de innovar. Juegan al juego político en lugar del económico. Y una vez que los subsidios y las protecciones gubernamentales se convierten en el sustento de una industria, esta se vuelve dependiente, débil y poco competitiva.

El comercio debe equilibrarse. Esa es la regla, les guste o no a los políticos. No se puede consumir más de lo que se produce indefinidamente. Si un país restringe las importaciones, también restringe sus propias exportaciones, porque el comercio es una vía de doble sentido. Un país que deja de comprar a otros se encontrará con que otros dejan de comprarle. El agricultor que depende de la venta de soja en el extranjero de repente ve cómo su mercado se agota porque los compradores extranjeros toman represalias. La empresa tecnológica que prospera gracias a las cadenas de suministro internacionales se ve incapaz de obtener componentes.

Es una ley de hierro. Ninguna economía existe aislada. Una economía local que implementa aranceles podría pensar que se está protegiendo, pero lo único que hace es aislarse del crecimiento. No hay fuerza en el aislamiento económico, solo estancamiento. El comercio no es una guerra; es un intercambio voluntario, mutuamente beneficioso, un proceso que premia la eficiencia y castiga la ineficiencia. Cuando ese proceso se interrumpe por aranceles, no protege, sino que distorsiona. Y las distorsiones en una economía siempre se corrigen solas, de forma dolorosa e inevitable.

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S. Tominaga también conocido como CSW
20 de marzo de 2025
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