In den Vorkriegsjahren der 1930er Jahre vor der deutschen Annexion Polens war das Escher-Wyss-Werk in Ravensburg, das von Klaus Schwabs Vater Eugen Schwab geleitet wurde, der größte Arbeitgeber in Ravensburg. Die Fabrik war nicht nur ein wichtiger Arbeitgeber in der Stadt, sondern Hitlers eigene NSDAP verlieh der Niederlassung Escher-Wyss Ravensburg den Titel „Nationalsozialistische Modellgesellschaft“, bei der Schwabs Vater an der Spitze stand. Die Nazis umwarben möglicherweise auch die Schweizer Firma für die Zusammenarbeit im kommenden Krieg, ihre Fortschritte wurden schließlich erwidert.

Eugen Schwab leitete weiterhin die „Nationalsozialistische Modellfirma“ für Escher-Wyss, und die Schweizer Firma half der Nazi-Wermacht, bedeutende Kriegswaffen sowie grundlegendere Waffen herzustellen. Das Unternehmen Escher-Wyss war führend in der Großturbinentechnologie für Wasserkraftwerke und Kraftwerke, stellte aber auch Teile für deutsche Kampfflugzeuge her. Sie war auch eng in geheime Nuklear-Projekte hinter den Kulissen involviert, die, wenn sie abgeschlossen worden wären, den Ausgang des Zweiten Weltkriegs hätten verändern können.

Der westliche Militärgeheimdienst war sich bereits der Komplizenschaft und engen Zusammenarbeit von Escher-Wyss mit den Nazis bewusst. Zu diesem Zeitpunkt waren Aufzeichnungen des westlichen Militärgeheimdienstes verfügbar, insbesondere der Datensatzgruppe 226 (RG 226) vom Amt für strategische Dienste (OSS), aus denen hervorgeht, dass die alliierten Streitkräfte Kenntnis von einigen Geschäften von Escher-Wyss’s Verbindungen mit den Nazis hatten.

Eugen Schwab war zu der Zeit damit beschäftigt, kostenlose Zwangsarbeiter in seine „vorbildliche Nazi-Firma“ Escher-Wyss in Ravensburg zu holen. Im Zweiten Weltkrieg arbeiteten in Ravensburg fast 3.600 Zwangsarbeiter, viele davon bei Escher-Wyss. Laut dem Stadtarchivar in Ravensburg, Andrea Schmuder, beschäftigte die Escher-Wyss-Maschinenfabrik in Ravensburg während des Krieges zudem zwischen 198 und 203 Zivilarbeiter und Kriegsgefangene. Karl Schweizer, ein lokaler Lindauer Historiker, meinte sogar, Escher-Wyss habe auf dem Fabrikgelände ein kleines Sonderlager für Zwangsarbeiter unterhalten.

Eugen Schwab behielt den Status quo während der Kriegsjahre pflichtbewusst bei. 1938 kam Sohn Klaus Martin Schwab 1938 auf die Welt, einige Jahre später wurde sein Bruder Urs Reiner Schwab geboren.


 Zu dieser Zeit schwamm Klaus Schwabs Vater, Eugen Schwab, schon in größeren Gewässern. Nachdem Eugen schon vor dem Krieg in Ravensburg als Geschäftsführer der Escher-Wyss-Fabrik eine bekannte Persönlichkeit gewesen war, wurde er nach dem Krieg zum Präsidenten der Handelskammer von Ravensburg gewählt. Während der Gründung des Deutschen Komitees für den Splügener Eisenbahntunnel im Jahr 1966 definierte Eugen Schwab die Gründung des Deutschen Komitees als ein Projekt, „das eine bessere und schnellere Verbindung für große Kreise in unserem zunehmend konvergierenden Europa schafft und damit neue Möglichkeiten für Kultur, wirtschaftliche und soziale Entwicklung bietet„.

Im selben Jahr absolvierte Klaus Schwabs jüngerer Bruder Urs Reiner Schwab die ETH Zürich als Maschinenbauingenieur, und Klaus Schwab arbeitete für die alte Firma seines Vaters, Escher-Wyss. Bei Sulzer Escher-Wyss AG in Zürich war er Assistent der Geschäftsleitung.

Computer und Daten wurden von Schwab seit Beginn als wichtig für die Zukunft angesehen, und dies wurde bei der Umstrukturierung von Sulzer Escher-Wyss während ihrer Fusion weiter projiziert. Klaus Schwab machte aus Sulzer Escher-Wyss zu etwas mehr als nur einem Maschinenbau-Giganten. Er verwandelte die Firma in ein Technologieunternehmen. Der technologische Fortschritt war jedoch nicht das einzige Upgrade, das Klaus Schwab bei Sulzer Escher-Wyss einführte. Er wollte auch die Einstellung des Unternehmens zu seinem Führungsstil ändern.