Itsaso Vélez, primatóloga: "Mi inspiración han sido los animales. Siempre he querido trabajar con ellos y para ellos"

<strong>National Geographic: la primera pregunta es bastante simple, ¿siempre te han gustado los animales?</strong><strong>Itsaso Vélez:</strong> Desde muy pequeña siempre me han encantado todos los animales, era como la defensora de los animales. Si estaba en clase y había que sacar algún insecto, era yo quien lo hacía. No sé de donde me ha venido, pero de siempre me han gustado.<strong>NG:</strong> Para una amante de los animales desde joven debe ser un sueño estar en Lwiro. ¿Qué estudiaste para llegar a donde estás ahora?<strong>Itsaso Vélez:</strong> Yo quería ser etóloga, estudiar el comportamiento animal, pero nadie sabía qué debía estudiar para serlo. Así que me animé a estudiar conservación, Ciencias Ambientales, porque me interesaba el medio ambiente. Cuando acabé Ambientales en Barcelona, estudié el master de primatología y así uní la etología con la conservación.<strong>NG: ¿</strong>Y te inspiraste en alguien en especial, tuviste algún referente?<strong>Itsaso Vélez:</strong> Mi inspiración han sido los animales. Siempre he querido trabajar con ellos y para ellos. Sí que es verdad que te vas metiendo en el mundo de la primatología y Jane Goodall es un referente, así como Rebeca Atencia , una gallega que trabaja en Congo, o Karmele, que trabaja con orangutanes. En el mundillo hay muchos referentes femeninos que hacen una gran labor.<strong>NG:</strong> Exactamente, justo estaba pensando en <a href="https://www.nationalgeographic.com.es/naturaleza/actualidad/emotivo-abrazo-chimpance-cuidadora-ser-liberado_10991">Rebeca Atencia</a>, otro referente en el mundo de los chimpancés, además es chica y es española… ¿cómo puede ser? ¿Hay buena cantera en nuestro país en el mundo de la primatología?<strong>Itsaso Vélez:</strong> Las mujeres tenemos una cierta sensibilidad a la hora de tratar con animales. Tenemos quizá esa paciencia necesaria para tratarles. Pero en la etología siempre ha habido muchos hombres y se ha hablado mucho del macho dominnate, de “agresión”... y creo que las mujeres hemos podido dar otro punto de vista a nivel del comportamiento social. Además, en el mundo de la primatología hay muchos españoles y entre nosotros hemos pensado que quizá el papel de Jordi Sabater Pi haya facilitado que existan muchos primatólogos españoles.<strong>NG:</strong> Volvamos a tu trabajo de manera específica, ¿qué es exactamente Lwiro?<strong>Itsaso Vélez:</strong> Estamos en el este de la República Democrática del Congo, donde existe un problema de caza furtiva. Los chimpancés se cazan para comer y si encuentran una cría, intentan venderla. Hay muchos grupos rebeldes armados que cazan para comer, hay minas de coltan (los mineros viven en condiciones precarias y también los cazan para comer) y además la densidad humana se adentra en la selva cada vez más, lo que quita espacio para vivir a los chimpancés. Y a esto se une el tráfico internacional: en Asia, China, Arabia… está de moda tener chimpancés como mascota. De hecho, me preocupa publicar fotos en las que salgo con bebés chimpancés porque lleva a pensar “que bonito, yo quiero uno". Pero claro, ese bebé tiene 2 años. Aa los 4 años será más fuerte que tú y será imposible controlarlo. Tener un chimpancé en tu casa es muy mala idea. Si los chimpancés de manera natural pueden ser agresivos, al sacarlos de su entorno y tener un trauma psicológico añadido pues no sabes cómo va a reaccionar.Tener un chimpancé en tu casa es muy mala idea. Si los chimpancés de manera natural pueden ser agresivos, al sacarlos de su entorno y tener un trauma psicológico añadido pues no sabes cómo va a reaccionar.<strong>NG:</strong> Según las fotos que hemos visto en <a href="https://www.nationalgeographic.com.es/edicion-impresa/articulos/salvar-a-chimpances-y-hallar-esperanza-medio-caos_18604">el último reportaje de National Geographic en el que visitamos Lwiro</a>, había ejemplares de todas las edades. ¿Qué tipo de chimpancés…