Estas vacunas salvarán millones de vidas en los próximos años

Desde lo más profundo de los océanos hasta los bosques más remotos y las cumbres más elevadas, los desafíos medioambientales afectan a todos los lugares de la Tierra, incluso a los más recónditos. Rolex y National Geographic han unido fuerzas desde 1954 con una clara misión: impulsar la exploración, la investigación científica, la divulgación y la preservación de estos entornos cruciales.Bienvenidos a “Iniciativas para cambiar el mundo”, un podcast de la revista National Geographic España en el que descubrimos innovadores proyectos científicos de distintas partes del mundo. Este proyecto impulsado por Rolex con su iniciativa <a href="https://www.rolex.com/es/world-of-rolex/perpetual-planet.html">Perpetual Planet tiene como objetivo es conseguir un futuro mejor para el planeta y para todas las especies que vivimos en él.TRANSCRIPCIÓN DEL PODCASTAl ingeniero biomédico Mark Kendall siempre le ha fascinado la tecnología aplicada al campo de la medicina, por eso, aunque iba para ingeniero espacial, acabó decantándose por la ciencia médica. Este científico australiano reconocido a nivel internacional por sus innovadoras soluciones tecnológicas a problemas de salud global lidera hoy la empresa que fundó en 2018, WearOptimo. Está dedicada a fabricar una amplia gama de dispositivos microponibles que se adhieren a la piel y permiten al usuario conocer parámetros de su salud en tiempo real. Pero antes de crear esta empresa ya llevaba más de 20 años de trayectoria profesional al servicio de la innovación tecnológica. Y de hecho, a día de hoy ya ha patentado ya más de 140 inventos.Todos sus inventos son interesantes, sin embargo uno de ellos fue especialmente relevante y, digamos, marcó un antes y un después en su carrera. Se trata de un parche autoadhesivo de vacuna totalmente indoloro llamado Nanopatch. Se trataba de un «nanoparche» de apenas un centímetro cuadrado de superficie que pretende revolucionar el mundo de las vacunas. Y con esta revolución, claro está, contribuir a salvar muchas vidas.En 2012 ese pequeño dispositivo fue galardonado con el <a href="https://www.rolex.org/es/rolex-awards">Premio Rolex a la Iniciativa, unos reconocimientos que la compañía relojera suiza otorga cada dos años desde hace cuatro décadas para fomentar el espíritu de iniciativa de personas que trabajan con el objetivo de resolver problemas en todo el mundo. Y de hecho, sin duda el que aborda Kendall lo es. Con su Nanopatch persigue reducir el coste de la inmunización en los países en vías de desarrollo y mejorar la efectividad de las vacunas, un tema al que el ingeniero llevaba tiempo dándole vueltas.Y es que, ¿no es curioso que en pleno siglo XXI las vacunas se siguieran inoculando con un viejo sistema desarrollado en 1853? Su inventor fue el médico escocés Alexander Wood quien patentó la primera aguja hipodérmica unida a una jeringa. Han pasado ya más de 170 años desde este gran invento pero, ¡es hora de volver a innovar! Pensó Kendall.Para él es obvio que las vacunas son un gran logro de la humanidad. Fue un avance que, junto con el agua potable y el saneamiento, más nos ha permitido incrementar la esperanza de vida. Sin embargo, apunta él mismo, cualquier tecnología, por exitosa que sea, tiene sus deficiencias, y las que presentan las vacunas tienen que ver precisamente con la aguja y la jeringa. En concreto, él resalta cuatro inconvenientes.Uno de ellos es la fobia que alrededor del 20 % de la población tiene a las agujas, lo que dificulta la implementación de los programas de inmunización.Otro son los 1,3 millones de muertes anuales que, según la OMS, se producen como consecuencia de infecciones causadas por jeringas contaminadas.El tercero es la tasa de efectividad de las vacunas inoculadas con agujas.Y el cuarto, que las vacunas líquidas actuales requieren de refrigeración para su transporte y mantenimiento.De hecho, estos dos últimos problemas son los más importantes y los que precisamente subsana el nanoparche de Kendall.Su Nanopatch…