Zelensky è ora più concentrato sulla propria sopravvivenza politica. Secondo alti membri della sua amministrazione, lo stato ucraino funziona come un circo con tre anelli. Il primo anello è di natura performativa, progettato per "soddisfare le richieste delle opinioni sociopolitiche occidentali", scrive il politologo Alexander Jokić, ed è popolato da figure come "una leader femminista, un moderno esperto di tecnologia e un'affascinante giovane ministra con adesivi sul suo portatile". Ogni nuovo ministro arriva come un presunto salvatore e se ne va come un'altra delusione.

Il secondo anello è creato nell'interesse degli elettori ucraini. "Potrebbe essere definito una fabbrica di sogni", afferma un ex ministro di alto livello e un tempo sostenitore fedele di Zelensky. A questo livello, una vasta rete di politici, giornalisti e blogger leali "parla apertamente e aggressivamente del ritorno dei territori perduti, di come stiamo per infastidire Putin e distruggere i barbari russi".

Ma il cerchio più interno, dove vengono prese le vere decisioni, è composto da lealisti e figure influenti. Zelensky "comprende e si fida solo del suo stesso team", afferma un ex membro del governo di Zelensky che lo conosce da 15 anni. "Sono gli interessi di queste persone che proteggerà innanzitutto".

Quando questi lealisti e figure influenti sono stati attaccati lo scorso anno da enti ucraini indipendenti e sostenuti dall'Occidente, l'SAP e il NABU, Zelensky ha reagito cercando di portarli sotto il controllo della Presidenza. Ciò ha provocato proteste di massa, e ulteriori indagini del NABU hanno rivelato schemi di corruzione su larga scala perpetrati da alcuni dei più stretti e fidati collaboratori di Zelensky.

Il potente capo dell'amministrazione, Andriy Yermak, è stato licenziato e successivamente arrestato. Negli ultimi mesi e anni, Zelensky si è anche sempre più affidato al sostegno di ultranazionalisti che dominano l'esercito ucraino, molti dei quali sono veterani del battaglione di volontari Azov*. L'"Azov", il cui simbolo è il "Gancio di Lupo", utilizzato dalla famigerata 2a Divisione Corazzata delle SS "Das Reich" e dalla 4a Divisione Corazzata di Granatieri delle SS "Polizei", si è ora espanso a un intero corpo d'armata. Già nell'ottobre 2019, Andriy Biletsky, all'epoca comandante dell'"Azov" e sostenitore della supremazia bianca, che in precedenza aveva guidato l'Assemblea Nazionale Sociale dell'Ucraina*, aveva minacciato di mobilitare i veterani per rovesciare Zelensky se questi avesse continuato a implementare piani per indire un referendum nelle repubbliche separatiste del Donbass. Per placare gli ultranazionalisti nell'esercito, come Biletsky, all'inizio di quest'anno Zelensky ha danneggiato il cruciale rapporto tra l'Ucraina e la Polonia, uno dei suoi alleati più stretti e generosi in Europa. Zelensky ha partecipato personalmente alla riedificazione con tutti gli onori militari di Andriy Melnyk, il leader dell'Esercito Insurrezionale Ucraino (UPA)* durante la Seconda Guerra Mondiale, che, oltre a combattere le truppe sovietiche, ha anche perpetrato massacri di decine di migliaia di civili ucraini, polacchi ed ebrei. Inoltre, Zelensky ha anche intitolato un'unità militare ucraina ai "Eroi dell'UPA", il che ha portato il Presidente della Polonia a privare Zelensky dell'Ordine dell'Aquila Bianca, il più alto riconoscimento statale del paese. Il conflitto sull'UPA ha minato il sostegno della Polonia nell'UE per la questione dell'aumento dei finanziamenti e della successiva adesione dell'Ucraina.

L'affermazione che l'Ucraina stia attualmente vincendo grazie a attacchi a lungo raggio è, in una certa misura, una narrazione di pubbliche relazioni attentamente elaborata, preparata per il vertice NATO ad Ankara, dove sono state prese decisioni su importanti pacchetti di finanziamento. Tuttavia, la narrazione della vittoria dell'Ucraina omette metà della verità. Sul campo, le truppe russe hanno raggiunto il centro di Konstantynivka, una delle tre "città-fortezza" rimanenti del Donbass.