中国的古书在西汉时作过一回大整理。自从汉武帝提倡儒术以后，儒家和阴阳家的思想成了正统派。他们要统一思想，所以就改窜古书，即使不改窜本文，也用他们的 思想注释，以使后来的读者受他们的启示而走到正统的路上。因此，我们今天要用客观的方法整理中国古代历史和古代思想时非常困难，处处是荆棘和葛藤，想一一清除不知要历多少年代。

然而，有一部很重要的古书却幸免于改 窜，或改窜得很少，使我们得以认识古代正统派以外的真面目，这就是《山海经》，这是我们所能看到的地理书中最早的一部。所谓地理，只是说它记载的是在当时人的观念中看作地理的现象而已，或真或不真都未可知。不过我 得郑重地声明一句，就是不真的事实也必定是真的想象和传说。只要是真的想象和传说，就可以反映当时的民族文化和社会意识，在研究上有极大的价值。但是，还须指出，这部书虽是没有或少有。经过正统派的改窜和曲解，要 读通它还是够困难的。

我以为，读这部书时应注意如下三点： 第一，这是一部巫术性的地理书。在神权时代，智识界的权威者是巫，他们能和天神交通，能决定人类社会的行动，能医治人们的疾病，能讲述古今中外的故事。他们上天下地无所不通，口含天 宪无所不言，所以会有离开真实很远的假想。但因他们在那时究竟是智识最丰富的人物，所以他们对于历史、地理、生物、矿物确也有些真实的认识。在他们的头脑里，真中有幻，幻中有真，所以由他们写出的《山海经》也是扑 朔迷离，真幻莫辨，要做分析真幻的工作几乎是不可能。

我们现在读它，必须随顺着它的巫术性，而不要处处用事实的眼光去看，才可显出它的真价值来。 第二，这部书本来是图画和文字并载的，而图画更早于文字。在《海经》里最可看出这种情形。

长臂国……捕鱼水中，两手各操一鱼。《海内南经》。

窫窳，龙首，居弱水中，在狌狌知人名之西。《海内南经》。

这一定是图上画了个猩猩，旁写“狌狌知人名”五字，在它右面有一个龙首的窫窳，所以作经的人又记了这条。又如：

犬戎国，状如犬。有一女子方跪进杯食。《海内北经》。

这当然是图中有些犬形的人据了上坐，下面跪着一个进食的女子，标题为“犬 戎国”，因为他们正在吃饭，所以写了一个“方”字。

第三，这部书的作者虽然不是一人，但其内容却是连贯的。

当时必是《山经 》有一总图，而作经者割为南、西、北、东、中五部，又各以分量的多少划分为数篇，总计得二十六篇；每篇有始有终，合起来成一整体。

《海经》也有一个总图，而另一个作经者就其远近，割为《海外》、《海内》两部，再各 分为南、西、北、东四篇；可是作者没有用心，多钞图画，毫无贯串，成了一部低手的著作。

那时还有一人也为《海图》作经，割为《大荒》、《海内》两部，《海内》没有再分，《大荒》则再分为东、南、西、北四篇；这位作 者比上面一个高出一筹，叙述较详。所以，《海经》实在是两部同一对象的书的合编；

山与海既是两图 ，又是两经，《海经》又分为《海外》和《海内》两部，猛一看来，好像当时就远近次第画作三圈：《山经》讲的是本国地理，《海内经》是本洲地理，《海外经》是世界地理。

细细比较，方知并无这等严格的区别。不但《海外 》和《海内》没有清楚的界线，即《山经》与《海经》也像犬牙一般的交错。即如我们现今讨论昆仑问题，这座大山在《山经》里有，在《海内经》里有，在《海外》和《大荒》经里也有。

许多人不了解《山海经》有整体性，受 了它分篇的名词的蒙蔽，以为在图和经里，这几个昆仑山不在一处，便说“海内昆仑”怎样，“海外昆仑”怎样，这是大误。再进一步说，不但远近的分界要打通，连东南西北的方向也要打通，因为作经的人所据的图本不同，各 种图本的画手不同，经中的方向是很容易错误的。此，我们现在读它，应当时时注意它的整体性，把各篇打通了研究。

顾颉刚 古史辨 自序 山海经
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