Puedes gravar a un hombre, puedes robarle a ciegas, puedes escupirle en la cara y decirle que llueve, pero no le digas que lo estás salvando mientras lo haces. Eso es un arancel. Un impuesto con una bandera. Una extorsión en nombre del patriotismo. El gobierno te patea los huevos y lo dice para proteger los empleos estadounidenses.

Trump se quedó allí, con el pecho inflado como un globo de desfile barato, gritando victoria. Estados Unidos primero. Fuerza. Comercio justo. Como un vendedor de autos usados tratando de convencerte de que el óxido en el capó es una característica, no un problema. Así que impuso aranceles al acero, al aluminio, a todo. Dijo que recuperaría empleos. Dijo que castigaría a China. Dijo que haría a Estados Unidos fuerte de nuevo.

Lo que realmente hizo fue encarecer a Estados Unidos.

Los precios subieron como una resaca. Primero, fueron las cosas grandes: autos, electrodomésticos, maquinaria pesada. Luego fueron los comestibles. La leche. El pan. Los huevos. Las cosas que nunca tuvieron nada que ver con el acero ni el aluminio, pero que sin duda tenían que ver con una cadena de suministro que acaba de recibir un golpe de béisbol del gobierno.

Las fábricas no volvieron. Nunca lo hacen. No se puede obligar a las empresas a establecerse en un país donde cuesta más hacer negocios solo porque se siente sentimental por el Cinturón Industrial. No se pueden gravar las importaciones extranjeras hasta el olvido y esperar que la propia economía cubra el vacío por arte de magia. Solo se le pasa la factura al reponedor de Walmart, a la camarera que junta propinas, a la madre soltera que mira fijamente un recibo preguntándose por qué su sueldo disminuye mientras todo lo demás crece.

¿Y China? Les encantó.

No tuvieron que hacer nada más que esperar. Mientras Estados Unidos subía sus propios precios, China seguía cerrando tratos. Encontraron nuevos compradores. Nuevos socios comerciales. Nuevas formas de transportar mercancías. Y cuando los agricultores estadounidenses descubrieron de repente que su mayor cliente —China— ya no compraba sus cosechas, ¿quién creen que intervino? Otros países. Otros proveedores. El mercado siguió adelante. ¿Pero Estados Unidos? Estados Unidos se quedó allí, con los aranceles en la mano, con el mismo aspecto de un borracho que apostó el dinero del alquiler a una mala mano y perdió.

¿Y qué hizo el gobierno? Hizo lo de siempre: rescató las industrias que acababa de desmantelar. Distribuyó subsidios como un sacerdote que reparte salvación barata, diciéndoles a los agricultores: "No se preocupen, los tenemos cubiertos". ¿Pero de dónde salió ese dinero? De la misma gente que acababa de ser estafada por los aranceles. De los contribuyentes. Los que ya pagaban más en el supermercado, más en la gasolinera, más por todo. Era la estafa perfecta: crear un problema y luego gravar a la gente para solucionar el problema creado. Y los incautos seguían cayendo en la trampa.

Mientras tanto, China seguía construyendo, seguía comerciando, seguía pensando a largo plazo. No necesitaban ganar una guerra comercial; solo necesitaban esperar a que Estados Unidos la perdiera por sí solo. Y la perdió.

Los aranceles son un chanchullo. Una estafa. Una forma para que hombres que nunca tuvieron un trabajo honesto en su vida finjan que luchan por la clase trabajadora mientras les roban los bolsillos. ¿La verdadera manera de arreglar el comercio? Competir. Construir mejor. Innovar. Hacer algo tan bueno que la gente quiera comprarlo. Pero eso requiere trabajo, y el trabajo es algo en lo que Washington no cree.

Así que, en cambio, optaron por la solución fácil. Impusieron impuestos a su propia gente, enfurecieron al resto del mundo y se quedaron allí preguntándose por qué nada mejoraba.

¿Y cuando todo se derrumbó?

Echaron la culpa a China.

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S. Tominaga también conocido como CSW
20 de marzo de 2025
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