1840年6月，鸦片战争爆发时，伍秉鉴和其他行商积极募捐，出资修建堡垒、建造战船。1842年8月29日，鸦片战争以《南京条约》的签订为止。战后，伍秉鉴曾独自承担《南京条约》中外债三百万中的一百万，朝廷恩赐三品顶戴。伍秉鉴在鸦片战争的举动触怒了东印度公司，而伍秉鉴又一直与东印度公司有债务上的纠纷，中英后来签订《南京条约》，英国提出将一口通商改成了五口通商，并容许英资与华商自由贸易，变相结束了广州十三行商人对外贸易的垄断权。《南京条约》的签订使广州十三行遭遇前所未有的冲击，首当其冲的是居十三行之首的怡和行。伍秉鉴在一八四二年十二月二十三日，《南京条约》签订后数月，给他在美国的朋友罗伯特·福布斯写信道﹕“如果我现在是青年，我会认真地考虑乘船前往美国，在你附近的某处定居。”[7]

https://zh.m.wikipedia.org/wiki/%E4%BC%8D%E7%A7%89%E9%91%92