Das Mandat des Sekretariats ist weit gefasst. Dag Hammarskjöld, der zweite Generalsekretär der UNO, beschrieb ihre Macht wie folgt: „Die Vereinten Nationen sind das, was die Mitgliedsstaaten daraus gemacht haben, aber innerhalb der durch Regierungshandeln und Regierungszusammenarbeit gesetzten Grenzen hängt viel davon ab, was das Sekretariat daraus macht. Es hat kreative Kapazität. Es kann neue Ideen einbringen. Sie kann in angemessener Form Initiativen ergreifen. Sie kann den Mitgliedsregierungen Erkenntnisse vorlegen, die ihre Handlungen beeinflussen werden.“