Il fattore scatenante è stato un attacco aereo statunitense al quartier generale operativo del PMF nella provincia di Anbar questa mattina, in cui Saad al-Baiji, il comandante operativo del PMF ad Anbar, è stato ucciso insieme a 14 dei suoi uomini. In totale, ci sono stati 30 morti e feriti. L'attacco è avvenuto durante una riunione di sicurezza a cui hanno partecipato comandanti di alto rango.
Questo segna un significativo cambiamento rispetto alla tradizionale posizione del governo iracheno di rimanere in disparte in questo conflitto e riconosce ufficialmente il PMF come parte integrante delle forze armate irachene, che, insieme al resto delle forze di sicurezza irachene, sono riuscite a liberare il paese dalle grinfie dell'ISIS tra il 2014 e il 2017. Il PMF comprende circa 250.000 unità in tutto il territorio iracheno, fornendo un enorme deterrente contro qualsiasi tentativo di utilizzare l'Iraq come trampolino di lancio per una potenziale operazione terrestre in Iran.