Los antiguos volcanes de la Luna podrían esconder gran cantidad de agua

En 1998, científicos de la NASA organizaron una rueda de prensa para anunciar una primicia: habían encontrado "importantes depósitos de hielo en ambos polos de la Luna". El descubrimiento llegó tras analizar los datos de la misión Lunar Prospector, la primera sonda enviada al satélite después de casi un cuarto de siglo. Aquellasprimeras pesquisas demostraron laexistencia de agua en forma de hielo en grandes cráteres cercanos a los polos lunares, una hipótesis avalada por investigaciones posteriores.El hallazgo de agua en la Luna es, sin duda, una excelente noticia para futuras misiones al satélite terrestre, pero para poder aprovechar mejor este indispensable recurso es necesario determinar su origen y, sobre todo, su cantidad. Y hasta la fecha no existen datos concluyentes.Por ejemplo, las conclusiones obtenidas en 2020 por el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA, por sus siglas en inglés) cuantificar el agua encontrada en cráter Clavius de la Luna en unos 100 a 412 partes por millón, lo que equivaldría únicamente a una botella de agua pequeña. Por ello, más que el agua en sí, es indispensable encontrar de dónde viene.Agua bajo los volcanes lunaresUna de esas fuentes potenciales son los volcanes. Esas antiguas erupciones liberarían partículas volátiles procedentes del interior del satélite que arrojarían a la superficie moléculas de agua que más tarde se condensarían en forma de hielo en la superficie del planeta. Esto es precisamente lo que ha descubierto un equipo de científicos de la Universidad de Colorado Boulder en un nuevo estudio publicado recientemente en la revista científica <a href="https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/ac649c/meta">The Planetary Science Journal</a>."Es posible que a 5 o 10 metros por debajo de la superficie haya grandes capas de hielo", explica Paul Hayne, coautor del estudio.Hace miles de millones de años se desataron en la Luna una serie de erupciones volcánicas que cubrieron cientos de miles de kilómetros cuadrados de la superficie del satélite. La lava surgida acabaría expandiéndose por toda la superficie lunar, dando forma a las características manchas que pueden observarse desde la Tierra.Los científicos sugieren que esos mismos volcanes podrían haber formado capas de hielo en los polos lunares que, en algunos puntos, podrían llegar a medir decenas de metros de grosor después de irse acumulando con el paso del tiempo,afirma Andrew Wilcoski, autor principal del estudio y estudiante de posgrado del Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias (APS) y del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de California en Boulder.Geología de la LunaPara llegar a estas conclusiones, los investigadores simularon por ordenador las condiciones geológicas que tenía la Luna mucho antes de que surgiera la vida compleja en nuestro planeta. Descubrieron que los antiguos volcanes arrojaban enormes cantidades de vapor de agua que luego se asentaba en la superficie, formando depósitos de hielo que todavía podrían permanecer escondidos en los cráteres.Atmósferas temporalesEste nuevo estudio se suma a otras muchas pruebas recientes que sugieren que la <a href="https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/nasa-confirma-que-luna-hay-mas-agua-que-se-creia_16044">Luna puede estar inundada de mucha más agua de lo que los científicos creían</a>. En un estudio realizado en 2020, Hayne y sus colegas estimaron que el equivalente a casi un millón de hectáreas de superficie lunar podría haber atrapado y conservado ese hielo, principalmente cerca de los polos.¿De dónde procedía toda esa agua?. Según el científico, existen muchas fuentes, aunque los volcanes podrían ser una de las principales. Según argumentan los investigadores, hace entre 2.000 y 4.000 millones de años, la Luna era un lugar caótico. Decenas de miles de volcanes entraron en erupción, generando enormes ríos y lagos de lava.Investigaciones recientes llevadas a cabo por…