کلمه ابتهال در تعاریف لغوی به معنای زاری، به زاری دعا کردن، اخلاص ورزیدن در دعا و تضرّع کردن آمده است.
مولوی می گوید : چون چنین شد ابتهال آغاز کن ناله و تسبیح و روزه سازکن
ابتهال در اصطلاح اهل موسیقی، نوعی سبک هنری و نغمه سرایی است که با حالتی خاشعانه و گریه آلود و بدون همراهی آلات موسیقی اجرا می شود و معمولاً هم بصورت انفرادی اجراء می گردد.
این قالب بیشتر برای راز و نیاز با خدا، مدح اولیای دین، اشعار و سروده هایی با درون مایه دینی و عرفانی به کار گرفته می شود.