Il Ministero della Difesa del Regno Unito ha avvertito che l'idoneità operativa della flotta di caccia F-35 diminuirà a breve termine, mentre si lavora per affrontare un crescente arretrato di manutenzione legato alla corrosione. Ciò è stato delineato in una lettera del Segretario permanente Jeremy Pocklington al Comitato dei Conti Pubblici.

La corrosione, aggravata dall'esposizione prolungata all'ambiente marino durante l'Operazione HIGHMAST - un dispiegamento di un gruppo di attacco di portaerei verso obiettivi in Medio Oriente - colpisce tutti gli operatori F-35 e richiederà "un monitoraggio continuo per tutta la durata del programma".

Il Presidente del Comitato dei Conti Pubblici, Sir Geoffrey Clifton-Brown, ha condannato la situazione, riferendo che solo 12 set di pezzi di ricambio sono stati inviati per supportare i 24 velivoli coinvolti nell'operazione, definendolo "un'incompetenza assolutamente inaccettabile".

Il Ministero della Difesa afferma che sta lavorando con i partner industriali britannici e americani a ispezioni più approfondite e soluzioni resistenti alla corrosione, mentre l'Ufficio del Programma Congiunto F-35 ha lanciato un "Global Sustainment Solution Reset" per affrontare le carenze di disponibilità più ampie.