Un equipo de astrónomos ha detectado una <strong>explosión de luz proveniente de una estrella desgarrada por un agujero negro supermasivo</strong>, situado en una galaxia espiral en la constelación de Eridanus. El raro fenómeno, conocido como evento de disrupción de marea y que provoca la "espaguetificación" de la estrella, es el más cercano de este tipo registrado hasta la fecha. Se ha producido a una distancia de poco más de 215 millones de años luz de la Tierra.Se ha estudiado con un detalle sin precedentes utilizando telescopios del <a href="https://www.eso.org/public/">Observatorio Europeo Austral (ESO) y de otras organizaciones de todo el mundo. La investigación se publicó este lunes en <a href="https://academic.oup.com/mnras">Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.“La idea de un agujero negro ‘succionando’ a una estrella cercana suena como a ciencia ficción. Pero es exactamente lo que sucede en un <strong>evento de disrupción de marea</strong>”, declara Matt Nicholl, profesor de la <a href="https://www.birmingham-astronomy.co.uk">Real Sociedad Astronómica en la Universidad de Birmingham (Reino Unido) y autor principal del nuevo estudio. Pero estos eventos de disrupción de marea, donde una estrella experimenta lo que se conoce como espaguetificación al ser absorbido por un agujero negro, son <strong>poco comunes y no siempre son fáciles de estudiar</strong>.Durante los llamados eventos de disrupción de marea, una estrella experimenta un proceso de alargamiento o espaguetificación mientras es ‘succionoda’ por un agujero negro.Con el fin de estudiar en detalle lo que sucede cuando una estrella es devorada por un monstruo de este tipo, el equipo de investigación apuntó al <a href="https://www.eso.org/public/spain/teles-instr/paranal-observatory/vlt/">VLT (Very Large Telescope) y al <a href="https://www.eso.org/public/teles-instr/lasilla/ntt/">NTT (New Technology Telescope) de ESO hacia un nuevo destello de luz, bautizado como <strong>AT2019qiz</strong>, que tuvo lugar el año pasado cerca de un agujero negro supermasivo.<strong>Los astrónomos saben lo que debería pasar en teoría</strong>. “Cuando una desafortunada estrella vaga demasiado cerca de un agujero de este tipo en el centro de una galaxia, su tirón gravitacional extremo desgarra a la estrella, arrancándole finas corrientes de material”, explica el coautor Thomas Wevers, investigador de ESO.Detección de la brillante llamaradaA medida que algunas de las finas hebras de materia estelar caen en el agujero negro durante el proceso de espaguetificación, <strong>se libera una brillante llamarada de energía</strong> que los astrónomos pueden detectar. Aunque sean potentes, hasta ahora habían tenido problemas para investigar estas ráfagas de luz, ya que <strong>a menudo se ven oscurecidas por una cortina de polvo y escombros</strong>. Ahora han sido capaces de conocer mejor cómo se forma.“Descubrimos que, cuando un agujero negro devora una estrella, puede lanzar una poderosa explosión de materia hacia afuera que obstruye nuestra vista”, explica Samantha Oates, también de la Universidad de Birmingham. Esto sucede porque la energía liberada cuando el agujero negro se alimenta del material estelar impulsa los escombros de la estrella hacia afuera.Hemos descubierto que cuando un agujero negro devora una estrella puede lanzar una poderosa explosión de materia hacia afuera que obstruye nuestra vista”, destacan los investigadores.El descubrimiento fue posible porque el evento AT2019qiz de disrupción de marea <strong>se registró poco tiempo después de que la estrella fuera destrozada</strong>.“En realidad, gracias a que lo detectamos pronto, pudimos ver la cortina de polvo y escombros formándose a medida que el agujero negro lanzaba un potente chorro de material con velocidades de hasta 10 000 km/s”, afirma Kate Alexander, investigadora postdoctoral de la NASA en la <a href="https://www.northwestern.edu">Universidad de Northwestern (EE UU).“Este 'vistazo tras el telón' –añade–…