(1) Possiamo iniziare con " Il dilemma conservatore: Riflessioni sul pensiero politico di Metternich ", pubblicato da Kissinger sull'American Political Science Review nel 1954 e successivamente sviluppato nel capitolo 11, "Metternich e il dilemma conservatore", del suo ormai celebre " Un mondo restaurato: Metternich, Castlereagh e i problemi della pace, 1812-1822" . Secondo Kissinger: "Il conservatore in un periodo rivoluzionario rappresenta sempre in qualche modo un'anomalia", poiché la sua difesa dello status quo è superflua, eppure non riesce ad arrendersi al fermento del cambiamento. Per Kissinger, questo dilemma è incarnato da Metternich, caratterizzato come l'"ultimo campione" dell'"Illuminismo" nel XIX secolo. Secondo Kissinger, lo stesso rigore intellettuale e lo stesso impulso ordinatore che permisero a Metternich di stabilizzare gli equilibri di potere europei dopo la sconfitta di Napoleone lo resero anche incapace di rispondere al crescente sentimento popolare favorevole alle riforme liberali. Questa rigidità si rivelò fatale. La visione del mondo di Metternich era già anacronistica prima che il continente fosse travolto dalle rivoluzioni popolari del 1848. Si oppose a qualsiasi concessione popolare nella sua interezza, limitando la libertà di stampa e rifiutandosi di estendere il diritto di voto. Sia la sua diplomazia interpersonale ormai superata, sia le sue politiche interne restrittive rivelarono uno statista incapace di adattarsi alle realtà politiche di un'Europa moderna immersa nel pantano della democrazia di massa. Per questo, fu infine costretto all'esilio tra le acclamazioni della folla studentesca.

L'impatto di questo messaggio in " Un mondo restaurato" risulta attenuato, in parte perché il lettore ha già appreso dell'ingegnoso sistema congressuale europeo di Metternich nelle 200 pagine precedenti e continua a farlo anche in seguito. Infatti, Kissinger dedica relativamente pochi paragrafi a identificare esplicitamente gli elementi difettosi inerenti alla visione del mondo di Metternich e a collegarli alla sua sconfitta nella rivoluzione del 1848, questione che esula dall'ambito della tesi.

Tuttavia, quando il brano viene letto come un testo a sé stante, come fu pubblicato per la prima volta nel 1954 sull'American Political Science Review , l'analisi di Kissinger acquista maggiore forza; l'articolo diventa una lunga critica alla rigidità psicologica di Metternich. Apprendiamo, ad esempio, che Metternich "tornò alle dottrine dell'epoca in cui era cresciuto, ma le interpretò con un'inflessibilità del tutto superflua"; che i tentativi di Metternich di reprimere il dissenso popolare furono "una lotta futile", "un'impresa che portò all'autodistruzione" e "uno sforzo per riconquistare un'innocenza perduta". In " Un mondo restaurato " passa facilmente inosservato il riferimento allo statista austriaco come a una "mente banale".

Persino in esilio, rimase una figura monodimensionale: "Ancora nel 1851, Metternich non seppe dare al ministro Schwarzenberg un consiglio migliore di quello di rafforzare l'aristocrazia terriera, come se la classe media potesse ancora essere schiacciata". Pertanto, Kissinger di fatto accusa Metternich di aver sfidato l'immortale consiglio di un altro grande statista del Congresso di Vienna, il principe de Talleyrand, il quale dichiarò che "l'arte di governare consiste nel prevedere l'inevitabile e accelerarne il verificarsi". Metternich resistette all'inevitabile e trascorse i suoi ultimi giorni in esilio, tragico monito sui pericoli dell'ostinazione.