¿Cómo puede un pequeño lagarto torpemente salido del mar llegar a convertirse en una inmensa criatura capaz de sembrar el terror desde la alturas? Muy a menudo aunque erradamente considerados dinosaurios, los pterodáctilos así como otros reptiles alados habitaron el mundo a la par que estos. Y si bien los caminos de la evolución llevaron a dinosaurios como el T-rex o el <a href="https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/mister-big-busca-spinosaurus_15475?_ga=2.122351811.953139625.1603717583-1453357135.1574313698">Spinosaurios</a> a la cúspide de sus ecosistemas terrestres o semiacuáticos, no hay duda de que de igual manera esta tenía un plan para los pterodáctilos, quienes se convirtieron en las criaturas más impresionantes que jamás hallan surcado el cielo.Siguiendo con esta analogía, decir que hasta en momento, <a href="https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/actualidad/asi-se-convirtio-el-tyrannosaurus-rex-en-el-rey-de-los-dinosaurios-del-cretacico_10213">al igual que parece que sucedió con el T-rex en la tierra</a>, los científicos pensaban que el salto evolutivo que permitió a los pterodáctilos convertirse en los dueños y señores de la bóveda celeste se produjo de un modo rápido y abrupto, hablando, claro está. en términos evolutivos.No obstante, ahora un nuevo estudio publicado en la revista Nature en el que examina detalladamente la evolución de los pterosaurios, postula que estas criaturas, las cuales se convirtieron en los primeros vertebrados voladores de la Tierra, evolucionaron para mejorar su rendimiento de vuelo de forma progresiva durante sus 150 millones de años de existencia <a href="https://www.nationalgeographic.com.es/naturaleza/hallado-que-quiza-fuera-ultimo-pterosaurio_14765">antes de extinguirse al mismo tiempo que los dinosaurios hace 66 millones de años.</a>Así, combinando los registros fósiles con un nuevo modelo de vuelo basado en las aves vivas de hoy para medir su eficiencia de vuelo y llenar los vacíos en nuestro conocimiento de su historia evolutiva, científicos de las universidades de Reading, Lincoln y Bristol llevaron a cabo el estudio más detallado hasta la fecha sobre cómo evolucionan estos animales para adaptarse a sus entornos a lo largo de su existencia.Esto permitió a los científicos rastrear la evolución gradual de los pterosaurios y demostrar que a lo largo de sus historia fueron perfeccionando su capacidad de vuelo hasta duplicarla en dos ocasiones. La investigación además puso de manifiesto que su evolución fue causada por pequeñas y consistentes mejoras durante un largo período, en lugar de repentinos estallidos evolutivos como se había sugerido anteriormente.El profesor <a href="https://www.reading.ac.uk/biologicalsciences/about/staff/c-d-venditti.aspx">Chris Venditti,</a> biólogo evolutivo de la Universidad de Reading y autor principal del estudio, explica que: "los pterosaurios eran un grupo diverso de lagartos alados, algunos del tamaño de gorriones y otros con la envergadura de un aeroplano. Se trataba de criaturas enormes y letales en algunos casos; depredadores cuya dieta consistía principalmente en otros animales, desde insectos hasta dinosaurios más pequeños"."Nuestro nuevo método nos ha permitido estudiar la evolución a largo plazo comparando las criaturas en diferentes etapas de su secuencia evolutiva durante millones de años"."A pesar de que su eventual destreza en el aire es bien conocida, la cuestión de si los pterosaurios mejoraron su capacidad de volar y si esto les otorgó una ventaja sobre sus antepasados &#8203;&#8203;ha desconcertado a los científicos durante décadas. Hay muchos ejemplos de cómo la selección natural funciona en escalas de tiempo relativamente cortas, pero hasta ahora había sido muy difícil demostrar si las plantas o los animales se adaptan para ser más eficientes durante periodos más amplios" continúa Venditti. "Nuestro nuevo método nos ha permitido estudiar la evolución a largo plazo de una manera completamente nueva, y responder finalmente…