1959年古巴革命将富尔亨西奥·巴蒂斯塔赶下台，菲德尔·卡斯楚开始执政，大量的古巴流亡者开始前往佛罗里达。仅1965年一年，就有100,000古巴人通过每天两次的“自由航班(freedom flight)”从哈瓦那来到迈阿密。许多流亡者是中产阶级和上层阶级，他们的财产大量缩水，到达美国时随身只剩很少了。迈阿密的大部分地区都对古巴流亡者表示欢迎。流亡者中的大多数都居住在了沿河岸地区，于是这里开始有了一个新的名称“小哈瓦那”。这个地区逐渐形成了一个西班牙语占主导地位的社区，而城市其他地方的讲西班牙语的人也可以使用他们自己的语言来应付大多数的日常事务。
1960年代和1970年代，美国司法部长准予了一项特别许可，允许古巴人进入美国，但并没有同意他们可以永久居留。这种令古巴人进退两难的情况在1966年《古巴移民修正法》推出后有了一个决断。情况法规定，任何自1959年后到达美国且在美国居住满一年的古巴移民，可以获得永久居住权（即绿卡）。
1980年的马列尔偷渡事件中，有150000古巴人一次性渡海到达迈阿密，这也是历史上最大的一次非军事渡海行动。跟1960年代的那批不同的是，这批难民中的大多数都很贫穷。卡斯楚通过这次偷渡事件，清除了国内大量的罪犯和精神病患者。在此期间，许多非西语裔白人从迈阿密逃离，这通常被称为“白人群飞(white flight)”。1960年，迈阿密90％的人口是白人，而到了1990年，仅剩下大约10％。
1980年代，迈阿密又开始经历了一次从其它国家例如海地来的移民潮。随著该地区海地人口的不断增长，一个称为“小海地”的社区诞生了。1990年代，海地语即海地克里奥尔语出现在公共场所和选举期间的选票上。
另一场大规模的古巴难民潮发生在1994年。为了防止发生又一个马列尔偷渡事件，克林顿政府宣布了一项重要的美国法律修正。在这个有争议的行动中，政府宣布在海上被拦截的古巴人将不被带往美国，而是由美国海岸警卫队将其送至古巴关塔那摩湾的美军基地（或巴拿马）。在从1994年夏天开始八个月的时间里，有超过30,000古巴人和20,000海地人被拦截并被送往美国本土之外的营地。