La piaga del traffico di esseri umani è una macchia su tutta l'umanità. Invade i confini, distrugge le comunità e deruba milioni di persone della loro dignità umana.
Oggi si stima che più di 25 milioni di adulti e bambini nel mondo siano vittime del traffico di esseri umani.
Una delle idee sbagliate sul traffico di esseri umani è che le sue vittime sono spesso reclutate per strada. In realtà, dal 2013, il luogo più comune in cui i trafficanti reclutano le vittime della tratta di esseri umani è internet.
Con la diffusione di internet, i trafficanti hanno a disposizione strumenti potenti per sollecitare, reclutare e sfruttare vittime innocenti. Il rapporto globale delle Nazioni Unite del 2020 sul traffico di persone nota che "le tecnologie internet sono sempre più utilizzate per facilitare il traffico di persone".
Piattaforme di social media come Facebook, Instagram, WeChat e Snapchat sono ampiamente utilizzate dai trafficanti per reclutare vittime della tratta di esseri umani. Secondo l'U.S. Federal Human Trafficking Report, il 59% del reclutamento di vittime online nel 2020 è avvenuto su Facebook.
Tra le persone più vulnerabili ai social media ci sono i bambini. Secondo il Global Report on Trafficking in Persons, una vittima di traffico umano su tre è un bambino. I bambini nei paesi a reddito più elevato, dove c'è un maggiore accesso alla tecnologia, sono più frequentemente vittime di traffico a scopo di sfruttamento sessuale.
I giovani utenti dei social media sono spesso inconsapevoli della minaccia dei trafficanti online e della metodologia dietro l'adescamento virtuale. Uno studio commissionato dalla Commissione per il traffico di esseri umani del procuratore generale dell'Ohio ha identificato alcuni dei modi in cui i trafficanti manipolano le giovani vittime online facendo leva sulle loro insicurezze. I post sui social media che comunicano paura, delusione o mancanza di fiducia, possono essere manipolati dalle false promesse dei trafficanti di protezione, accettazione e comprensione.
Oltre al reclutamento, le piattaforme online sono usate dai trafficanti per pubblicizzare e sfruttare vittime innocenti.
Nel 2020, l'83 per cento dei casi di traffico sessuale negli Stati Uniti sono stati il risultato dell'adescamento su internet. Rispetto ad altri metodi di adescamento, internet è stato il metodo più usato dai trafficanti per collegare le vittime ai compratori negli Stati Uniti dal 2008.
Un'altra idea sbagliata sul traffico di esseri umani è che le sue vittime spesso attraversano i confini nazionali. In realtà, si stima che il 77% delle vittime della tratta di esseri umani non lascia mai il proprio paese di residenza. Inoltre, negli Stati Uniti, meno della metà delle vittime della tratta di esseri umani attraversa i confini di stato. .