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Sebbene la Costituzione conceda molti meno poteri espliciti al presidente nell'articolo II che al Congresso nell'articolo I, l'ambiguità e la vaghezza dell'articolo II hanno permesso ai presidenti di espandere notevolmente la loro autorità oltre quella specificatamente elencata nella Costituzione.

I due passaggi della Costituzione che hanno fornito le basi per l'espansione dell'autorità presidenziale sono l'Articolo II, Sezione 1, che concede "il potere esecutivo" al presidente, e la Sezione 3, che rende il presidente responsabile dell'applicazione delle leggi federali : "Egli si prenderà cura che le leggi siano fedelmente eseguite." Di conseguenza, i ruoli presidenziali "non ufficiali" si sono evoluti sia nella storia che nella tradizione.