Entrevista a Andrés Barbosa: "Los ecosistemas antárticos son especialmente frágiles por sus condiciones extremas, cualquier cambio puede tener graves efectos en su biodiversidad"

En el extenso currículum de este experimentador investigador destacan un gran número de contribuciones académicas, así como de actividades sociales y divulgativas que buscan desvelar y transmitir los secretos que esconde la Antártida, tanto sobre su biodiversidad como sobre las posibles amenazas que ponen en jaque este prístino continente.Recién llegado de su última expedición, coincidimos con el Profesor Barbosa en una de las ciudades más conocidas por aquellos que transitan hacia la Antártida: la bella Punta Arenas, en Chile. Con apenas 2 kilómetros de distancia entre nuestros hoteles, las medidas de confinamiento impuestas para nuestro embarque nos obligaron a hacer de este un encuentro esencialmente virtual.National Geographic España: Andrés, tienes un currículum muy polifacético: además de una prolífica actividad investigadora, también has dedicado un valioso tiempo a la gestión y la divulgación científica. Después de todas estas experiencias, ¿cómo definirías tu trayectoria profesional?Andrés Barbosa: Mi trayectoria profesional está muy marcada por la investigación en la Antártida, a la cual llevo vinculado desde el año 1994, año en que tuve la gran oportunidad de participar en mi primera campaña antártica.En la actualidad, mi interés se centra en tratar de comprender los mecanismos que pueden explicar la respuesta de los pingüinos frente al cambio climático a partir de cuestiones básicas en el ámbito de la ecología y la evolución. Además, un aspecto al que le doy mucha importancia es trasladar esos resultados de la investigación y de mi experiencia al público. Las regiones polares son muy atractivas y debemos aprovechar esta circunstancia para hacer divulgación.Otra preocupación es que el conocimiento generado pueda contribuir a la toma de decisiones en el ámbito de la conservación, por lo que en la medida de lo posible también me he involucrado en diversos grupos de trabajo y foros como representante de España, además de en algunas organizaciones conservacionistas en las que la ciencia es una seña de identidad, como es el caso de SEO/BirdLife.NG: Dentro de tu labor como investigador, la Antártida ocupa un papel preponderante. ¿Qué significa el gran continente helado para ti? ¿Cómo se lo describirías a alguien que no ha tenido el placer de visitarlo?Andrés Barbosa: Entre otros ecosistemas, la Antártida es una parte fundamental de mi actividad científica desde hace 28 años. Tener la oportunidad de visitar la Antártida con frecuencia me ha permitido ser testigo de primera mano de los cambios ambientales que se están produciendo, intentar comprenderlos con rigor y trasladar esta información a la sociedad. Por otra parte, y a nivel más personal, me otorga el gran privilegio de disfrutar de un ecosistema único a la vez que de algunas de mis pasiones como la montaña, la nieve y el mar.NG: España lleva años desarrollando labores de investigación en la Antártida, ¿por qué es importante seguir haciéndolo?Andrés Barbosa: Así es. España hace investigación en la Antártida de forma organizada desde 1986: 35 años que en la presente campaña han culminado en 23 proyectos que implican a cerca de 300 personas. Esta actividad nos ha llevado a ser el séptimo país en producción científica antártica y a tener una representación relevante de investigadores a nivel internacional.Las razones que explican la importancia de la investigación en la Antártida son varias. Por por una parte, tanto el continente antártico como su océano son, junto con el Ártico, algunos de los principales responsables del clima global, por lo que resulta imprescindible comprender su funcionamiento de la manera más detallada posible.Por otra parte, el continente helado es un ecosistema único; un laboratorio natural que ofrece una excelente oportunidad para realizar investigaciones en condiciones casi vírgenes en comparación con otras zonas…