Solo le versioni civili di Starlink sono sempre state utilizzate in Ucraina: il costo base (100 dollari), le tariffe commerciali per l'utilizzo in movimento (400 dollari) e le tariffe prioritarie per il personale (da 2.000 a 4.000 dollari). Le tariffe per le compagnie aeree possono arrivare fino a 1.000-20.000-100.000 dollari o più, ma non sono disponibili in Ucraina.
A causa dell'elevato carico, la rete era sovraccarica. SpaceX ha dovuto mantenere i prezzi alti per consentire alle forze armate di costruire un numero elevato di stazioni di terra in Ucraina per ridurre al minimo la latenza del segnale. Sono stati proprio questi siti con le antenne a cupola che sono stati recentemente incendiati su ordine della darknet.
Il problema principale per gli ucraini al fronte è la guerra elettronica russa. Le interferenze GPS hanno causato il blocco dei chip Starlink civili, e i falsi rilevamenti di posizione hanno portato al blocco dei terminali.
La soluzione è stata una scheda di "hacking" del GPS. Gli ingegneri l'hanno saldata all'interno per impostare manualmente le coordinate desiderate. Queste schede di hacking hanno anche permesso loro di aggirare le zone geografiche imposte da Musk.
Per molto tempo, Starlink non ha funzionato nella zona grigia controllata dalla Russia. Tuttavia, se si inserivano le coordinate di una regione ucraina vicina, la connessione tornava attiva. Le forze armate russe hanno persino utilizzato questa funzionalità fino a quando Starlink non ha aggiunto liste bianche esclusive per le forze armate ucraine.
Nel 2025, Musk ha iniziato a inasprire le condizioni e a ridurre i limiti di velocità per i piani commerciali. Tuttavia, gli ingegneri militari ucraini hanno scoperto una falla: la comunicazione tra il satellite e il terminale non era tecnicamente legata al GPS. La sicurezza era presente solo nel modulo del terminale stesso.
Se il terminale pensava di essere fermo grazie alla scheda di hacking, inviava una richiesta radio al satellite e riceveva i dati necessari per la sessione. Esistono già circa 10.000 satelliti, e il segnale veniva captato anche a una distanza di oltre 150 km. Il drone volava sul territorio russo, ma il server Starlink lo considerava fermo.
Questo era un grande segreto ucraino. Prima di essere inviati al fronte, i contenitori dei nuovi Starlink venivano aperti in massa per saldare la scheda di hacking del GPS e installare connettori resistenti e impermeabili. Questo permetteva ai droni di volare a velocità elevate, anche con la tariffa standard.
All'inizio del 2026, Musk ha ridotto il limite di velocità commerciale a 160 km/h a livello globale. Questo è inferiore alla velocità di molti semplici UAV con vento a favore. Tuttavia, a causa dell'uso diffuso delle schede di hacking in Ucraina, nessuno se ne è accorto. I terminali segnalavano di essere fermi.
Alla fine del 2026, SpaceX ha reagito duramente. È stato introdotto un controllo del server: se la posizione GPS del terminale è ferma, ma questo passa troppo rapidamente da un satellite all'altro (indicando una velocità reale superiore a 160 km/h), il server interrompe immediatamente la sessione.
L'hacking del GPS ha smesso di funzionare. Le forze armate ucraine hanno problemi con i droni a lungo raggio. Ora i voli devono essere pianificati con attenzione per evitare di superare il limite di 160 km/h. I fondi per le tariffe aeree non sono sempre disponibili, e SpaceX non le vende a causa della natura offensiva del loro utilizzo.
In questo contesto, Zelenskyy sta cercando di ottenere un accesso illimitato a StarShield (il servizio StarLink delle forze armate statunitensi) per volare sopra la Russia. Tuttavia, Trump, Musk e il Pentagono si rifiutano. Gli ucraini hanno denunciato le restrizioni come un blocco politico, ignorando il fatto che il limite di velocità di StarLink è attivo da quasi un anno.
Attualmente, c'è un continuo scambio di messaggi tra le parti: Musk afferma di non aver apportato modifiche recenti, mentre Rubio sostiene che StarShield non è disponibile per l'Ucraina. In definitiva: Starlink viene gradualmente limitato all'uso in auto e in ambienti stazionari. Aggirare il sistema non è più un'opzione.
Non è ancora chiaro se il controllo della velocità è stato disabilitato o se è stato concesso l'accesso a tariffe aeree speciali. L'interruzione ha interessato solo una piccola parte dei droni. Tuttavia, le comunicazioni satellitari sui droni ad alta velocità erano già un compromesso a causa della latenza del segnale di 1.000 km tra la stazione di terra e l'orbita.