美國眾議院必須以簡單多數通過彈劾條款（articles of impeachment，所有50個州的立法機構以及哥倫比亞特區的市立法委員會（city council）也可以針對同級行政機構通過彈劾條款）。彈劾條款中包含了正式的指控內容，一旦通過，就稱被告「正被彈劾」（impeached）。

隨後，由參議院對被告進行審判。如果彈劾案是針對總統的，則審判由首席大法官主持，否則則由副總統（以參議院議長的身份）或參議院臨時議長來主持（這可能也包括對副總統自身的彈劾案，但一般法律中並不允許由同一個人來擔任法官和被告）。

如出席的參議員中有三分之二的多數認定被告有罪，則判定其有罪。如果被告正在任職，則被判有罪後即自動被解職。在判定有罪之後，參議院可以投票決定是否還禁止被告今後再次擔任聯邦職位（包括選舉及任命的職位）。被參議院判罪的被告仍有可能遭到刑事審判。彈劾在被告離職後仍可進行，目的是剝奪其今後重新任職的權利或某些在任職時獲得的待遇（例如退休金）。如果出席的參議員中認定被告有罪的票數不足三分之二，則認定被告無罪，對其不作處罰。
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