"Una gran tormenta solar provocaría problemas puntuales, pero no causaría ningún cataclismo"

<strong>National Geographic: Un Telescopio de estas magnitudes y con unos instrumentos tan sofisticados es algo inédito hasta la fecha. ¿Por qué es tan importante estudiar el Sol?</strong><strong>Luis Bellot:</strong> En primer lugar, por un interés científico claro: el Sol representa un laboratorio de física incomparable en el que ocurren procesos físicos a escalas temporales y espaciales que no pueden reproducirse en los laboratorios terrestres. El estudio del Sol nos permitirá, por ejemplo, abrir nuevos caminos en campos como la física de plasma, la física atómica o la magnetohidrodinámica.El segundo motivo es que el Sol es un modelo de estrella. Es el único astro que tenemos más cerca, es el que podemos estudiar con detalle para entender cómo funcionan las demás, incluidas las que están muy lejos y que no podemos conocer con tanto grado de detalle. La última razón es meramente práctica: el Sol es nuestra fuente de energía y de vida, por lo que es importante conocer qué procesos tienen lugar en su interior. Por ejemplo, sabemos que un cuerpo celeste muy dinámico que cambia rápidamente en cuestión de horas, y que cuando los campos magnéticos interactúan entre sí, pueden liberar energía, algo que puede acabar afectando a las comunicaciones terrestres.
<strong>National Geographic: El Telescopio Solar Europeo nos permitirá acercarnos al Sol como nunca antes se había hecho. ¿Qué partes de nuestra estrella comprenderemos mejor?</strong><strong>LB</strong>: El TSE y todos sus instrumentos asociados están diseñados para estudiar los campos magnéticos en las distintas capas de la atmósfera solar. No solo en la fotosfera (la superficie luminosa, la que podemos ver) sino también en las capas superiores, como la cromosfera y la corona. Hasta ahora ha sido imposible observar simultáneamente los campos magnéticos en todas las capas de la atmósfera solar. Algo, sin embargo, muy necesario, pues lo que ocurre en las capas superiores depende de lo que sucede en las capas inferiores.
El TSE podrá hacerlo por primera vez de forma muy eficiente, algo que representará un avance enorme, puesto que hasta ahora inferimos lo que ocurre en el Sol a través de extrapolaciones. Por ejemplo, deducimos lo que ocurre en las capas superiores a partir de la actividad de las capas inferiores. A partir de ahora seremos capaces de medir el campo magnético en distintas capas de la atmósfera solar con una resolución enorme. Estudiaremos regiones tan pequeñas como 20 kilómetros, algo muy útil a la hora de estudiar los procesos físicos que ocurren en nuestra estrella. En resumen, el objetivo principal es observar los campos magnéticos, ver cómo interactúan entre sí y con el plasma solar y comprobar cómo interactúan, todo ello a muy alta resolución.<strong>NG: Cuando se habla de estudiar el Sol siempre se hace referencia a los campos magnéticos ¿Por qué son tan importantes?</strong><strong>LB:</strong> El campo magnético es el motor de la mayor parte de los procesos que liberan energía en la atmósfera del Sol. Cuando observamos puntos o estructuras brillantes en la atmósfera, muy probablemente están causadas por campos magnéticos. En la atmósfera solar existen estructuras muy definidas que se producen como consecuencia de estos campos, como pueden ser las manchas solares o las protuberancias solares. Por ello, si queremos entender todas las estructuras magnéticas que vemos en la atmósfera solar necesitaremos caracterizar y medir bien las propiedades de todos los campos magnéticos. Su estudio resulta fundamental para entender todo lo que ocurre en el Sol.<strong>NG: Los campos magnéticos también son responsables de las temidas tormentas solares ¿Cuán habituales son estos episodios? ¿Deberíamos preocuparnos?</strong><strong>LB:</strong> Las noticias sobre tormentas solares que aparecen en los medios de comunicación normalmente son sensacionalistas. El Sol está produciendo tormentas solares continuamente, sobre todo cuando…