El cerebro continúa siendo un misterio en muchos aspectos. Uno de ellos es <strong>el mecanismo que consigue transformar recuerdos a corto plazo en memoria a largo plazo.</strong> Este proceso, denominado ‘consolidación de memoria’, es crucial para entender cómo funcionan nuestras neuronas y cómo estas almacenan la información en el cerebro. Además, es una pieza clave para conocer mejor ciertas enfermedades neurodegenerativas, como el <a href="https://www.nationalgeographic.com.es/temas/alzheimer">Alzhéimer</a>, o trastornos como el autismo. Los científicos saben que este proceso de consolidación de memoria resulta crucial la <strong>síntesis de unas proteínas presentes en las neuronas</strong>, aunque hasta la fecha no se sabía qué tipos de neuronas estaban involucradas en este proceso.Ahora, un equipo científico de diversas instituciones, dirigido por expertos de la <a href="https://www.mcgill.ca/">Universidad McGill de Montreal</a>, han descubierto qué tipo de procesos celulares son los responsables de que tengamos recuerdos a largo plazo, un descubrimiento que podría servir de gran ayuda para el estudio de enfermedades o trastornos relacionados con la alteración de la memoria.La importancia de las redes neuronalesEn primer lugar, los investigadores se dieron cuenta de que en toda fase de consolidación de memoria existen al menos dos procesos diferenciados que tienen lugar en redes neuronales también distintas: las neuronas ‘<strong>excitadoras’</strong>, que participan en la creación del rastro de memoria que sigue nuestro cerebro, <strong>y las neuronas ‘inhibidoras’</strong>, encargadas de bloquear el ruido de fondo, claves en el aprendizaje a largo plazo.Los expertos, dirigidos por los profesores de la Universidad McGill Nahum Sonenberg y Arkady Khoutorsky, además del profesor Jean-Claude Lacaille, de la Universidad de Montreal y el profesor Kobi Rosenblum de la <a href="https://www.haifa.ac.il/html/html_eng/welcome.html">Universidad de Haifa</a>, <strong>descubrieron que cada proceso neuronal podía ser manipulado de forma selectiva para ‘controlar’ la memoria a largo plazo</strong>.<strong>Las neuronas involucradas en la consolidación de la memoria</strong>Entonces, ¿cómo algo que recordamos a corto plazo, a veces que dura unas pocas horas, se convierte en un recuerdo que puede durar años? Se sabe desde hace décadas que este proceso <strong>requiere de la síntesis de nuevas proteínas por parte de las neuronas,</strong> pero se sabe que no todas las redes neuronales funcionan del mismo modo, por ello primero era preciso determinar el objeto de estudio.La consolidación de la memoria requiere de la síntesis de unas proteínas en las neuronasPara ello, los investigadores emplearon ratones transgénicos para manipular una vía molecular particular, denominada elF2&alpha;, en unos tipos específicos de neuronas. Los expertos sabían que esta vía juega un papel crucial en la formación de recuerdos a largo plazo y en la síntesis de proteínas en las neuronas. Además, investigaciones anteriores <strong>habían determinado que elF2&alpha; era fundamental para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas</strong> y el desarrollo neurológico. Pero, ¿cómo incentivar estas vías celulares para tener un efecto en la memoria a largo plazo? ¿Qué tipo de neuronas están implicadas en el proceso? Ese era precisamente la clave de la cuestión.Síntesis de proteínas"Las experiencias vividas impulsan en el cerebro una actividad neuronal que promueve la producción de nuevas proteínas (síntesis de proteínas), en distintos puntos específicos. Estas síntesis proteicas provocan cambios en las conexiones de neuronas, fortalecen los circuitos neuronales y contribuyen a formar un rastro de memoria", explica Vijendra Sharma, investigador asociado en el laboratorio del profesor Sonenberg y primer autor del artículo, a <em>National Geographic España</em> a través de un e-mail.El denominado <strong>factor de iniciación eucariótico 2 (eIF2&alpha;)</strong> tiene…