Il 1° agosto 1914, quattro giorni dopo che l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia, la Germania dichiarò guerra alla Russia e la Francia ordinò la mobilitazione generale. Il giorno successivo, le prime unità dell'esercito tedesco entrarono in Lussemburgo in preparazione a un'invasione della Francia. Nei tre giorni successivi, la Russia, la Francia, il Belgio e la Gran Bretagna si schierarono tutte contro l'Austria-Ungheria e la Germania, e l'esercito tedesco invase il Belgio. La "Grande Guerra" che ne seguì fu caratterizzata da una distruzione e una perdita di vite umane senza precedenti, causando la morte di circa 20 milioni di soldati e civili.