Уходит с должности старый президент. На его место приходит другой. Предыдущий даёт приемнику три конверта и говорит:- Вот тебе три конверта. Если будет плохо - открой первый конверт. Если будет очень плохо - открой второй конверт. А если будет совсем плохо - открой третий конверт.

Новый президент положил конверты в сейф. Проходит два года. У новичка ничего не получается. Бунт в стране. Он волнуется, как бы его не свергли. Вспоминает про сейф с конвертами. Открывает первый. Там написано: «Вали на меня». Приходит к народу и говорит:

- Я тут не причём, господа. Это всё предыдущий. Это ещё после него так осталось. Народ успокоился.

Прошли годы. Дела снова не ладятся. Руководитель стал беспокоится - всё, его точно вынесут. Открывает второй конверт. Там написано: «Меняй окружение». Он говорит народу:

- А я что говорю, господа. Всё правительство устарело. Работает плохо. Нужно всех уволить. Опять сохранил власть.

Прошло ещё несколько лет. Власть рушится . Опасаясь, что его вынесут, руководитель открывает третий конверт. А там написано: «Готовь три конверта и оставляй их своему приемнику».
Один из авторов конституции 1993 года Сергей Цыпляев, который рассказал этот анекдот, считает, что у российского лидера сейчас «время второго конверта».