Entrevista a Susanne Lockhart: 'Si no ponemos esfuerzo en la conservación, podemos perder aquello que ni si quiera nos ha dado tiempo a estudiar'.

<strong>National Geographic</strong>: Hola Susanne, estamos realmente contentos de haber podido compartir con vosotros estas semanas de expedición en la Antártida. Como bióloga antártica y profesional con mucha experiencia en el proyecto del que hablaremos más adelante, <strong>has sido</strong> <strong>una pieza clave en esta expedición</strong>. Pero antes, nos gustaría empezar por el origen de tu trayectoria: <strong>¿por qué decidiste estudiar la fauna antártica?</strong> ¿Cómo empezó la pasión que sientes por este continente único?<strong>Susanne Lockhart:</strong> Mi pasión por los invertebrados marinos antárticos empezó a una edad muy temprana. Como <strong>apasionada del submarinismo</strong>, descubrí mi vocación por la biología marina durante la adolescencia. Trabajé como voluntaria en el Museo Victoria de mi ciudad, Melbourne, siempre que me era posible, y allí me asignaron la identificación de <strong>unos erizos de mar cidaroides (o de espina de lápiz) de la Antártida</strong>. Eran, y siguen siendo, un reto increíblemente difícil que me obsesionó al instante. El hecho de que, junto con muchos invertebrados bentónicos (del fondo del mar) del Océano Antártico, criaran a sus hijos, en lugar de desovar en el agua, me fascinó. Presenté <strong>mi primera investigación sobre el tema en una conferencia científica internacional</strong> cuando aún era una adolescente y se publicó poco después.Presenté mi primera investigación sobre el tema en una conferencia científica internacional cuando aún era una adolescente y se publicó poco después.<strong>NG</strong>: Cuando uno piensa en la fauna antártica, es fácil imaginar mamíferos marinos y aves icónicas, pero la biodiversidad antártica va más allá de eso. De hecho, vosotros os centráis en ciertos grupos de animales que son muy desconocidos para el público en general. <strong>¿Puedes explicarnos un poco sobre estos grupos de animales y por qué es importante estudiarlos?</strong><strong>SL</strong>: Estudio especies que se consideran <strong>indicativas de Ecosistemas Marinos Vulnerables (EMV)</strong>. Se trata de especies que suelen ser longevas, de crecimiento lento y que aportan una compleja estructura tridimensional, lo cual fomenta que se genere biodiversidad al proporcionar protección y un hábitat adecuado a muchas otras especies. Los <strong>corales de aguas frías</strong> y las <strong>esponjas</strong> son grandes ejemplos de ello. El conocido paisaje en blanco y negro y en infinitas tonalidades de azul de glaciares, icebergs, pingüinos y ballenas en la superficie se invierte por completo en las profundidades del fondo marino. Allí, la diversidad y los colores de los corales y otras criaturas tan extrañas como excepcionales contrastan completamente con el mundo de arriba. Con tal biodiversidad, alta biomasa y espectro de colores, las comunidades de invertebrados marinos del Océano Austral <strong>son tan extraordinarios como los sistemas de arrecifes tropicales</strong> y necesitan urgentemente una protección firme e inmediata. Al igual que estos arrecifes tropicales y sus homólogos forestales en tierra, las frágiles comunidades del fondo marino que rodean la Antártida tienen un gran potencial para la captura y almacenamiento de carbono. <strong>Nuestro planeta necesita estos ecosistemas naturales intactos y funcionales</strong> para mantener el equilibrio y la capacidad de recuperación si la Tierra quiere combatir el daño infligido a su clima.<strong>NG</strong>: Volviendo a la expedición actual, vais a utilizar un submarino para explorar los oscuros pero vivos mares antárticos. Tú ya tienes mucha experiencia en el estudio de la biodiversidad de este océano. ¿Por qué <strong>el uso de submarinos puede ser una vía de investigación prometedora para entender la biodiversidad antártica</strong> en comparación con las formas más tradicionales (por ejemplo, mediante la excavación…