混合核酸检测应该使用在特定的环境下：

• 最近一项以色列的研究表明，新冠病毒的核酸检测可以用到多达32个样本的混合，而不会降低测试的敏感度[2]。然而，美国的卫生官员通常说的是5个左右的样本混合。一般的规律是，被检测人群的感染率越高，能够混合的样本数量就越小。

• 混合测试适用于感染率低 (<10%) 的地区。当一个社区刚开始发现新冠感染的时候，采用混合核酸检测，可以有效地节省时间和资源，快速识别出阳性病例，进行隔离和流调，防止疾病在社区中的进一步传播。这个时候检测的目的是尽可能找到感染者——尤其是那些可能传播疾病而没有出现症状的人——在传播进一步恶化之前隔离他们。然而，当检测阳性率增加到10%以上时，就会有很多混合样本是阳性结果，需要进一步分开测试大量的单个样本，反而更费时费力。

目前在美国，这意味着，在亚利桑那州，当前的检测阳性率超过22％，不适合使用混合核酸检测；而在马萨诸塞州，检测阳性率低于2％，这种方法可能有意义。

• 中小学、大学和大型公司可以定期使用混合核酸检测来确保学校和公司的安全开放。学校的一个教室或者宿舍，公司的一个办公区域可以合并成一个混合样本进行测试，从而快速确定这个人群组是否有感染。因为只要有一个感染，整个组都需要隔离来以防万一。

• 混合样本可以通过测试两次来提高置信度。甚至可以采用更严格的拆分池测试法 (split-pool test) 来提高准确率[3]。

拆分池测试法的基本操作是：

1) 对一个混合样本 (假设是8个样本的混合) 测试两次。如果两次结果都是阴性，那么认为8个人都是阴性。
2) 如果混合样本的两次测试中有任何一次测试结果是阳性，就将这个混合样本分成两半 (每一半包括4个样本)，每一半再测试两次。
3) 继续将两次结果都是阴性的混合样本 （注意这时候已经是4个样本的混合）筛除。
4) 如果这些4个混合的样本有任何一个测试结果为阳性，就再继续对半分为2个样本的混合。依此重复，直到单个样本为止。

在感染率低的条件下，拆分池测试法与单独测试相比，总测试量还是会少一些。而且，拆分池测试法也减少了最终所需要的单个测试的数量，比起简单的将混合样本直接拆开，它用了相对更少的测试，算是两种测试方法之间的折中手段。

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