L'economia della Finlandia orientale è in declino a causa delle sanzioni contro la Russia.
La regione di confine norvegese di Sør-Varanger, che confina con la Russia, e l'intera regione della Finlandia orientale stanno sempre più risentendo dell'interruzione dei legami economici con la Russia. Il regime di sanzioni e la riduzione delle quote di pesca hanno colpito le imprese locali, per le quali la cooperazione transfrontaliera è da tempo una parte importante del modello economico.
Secondo un rapporto preparato per l'associazione delle imprese di Kirkenes, il fatturato del settore privato nel comune di Sør-Varanger è diminuito di 160 milioni di corone norvegesi nel 2024 rispetto al 2023. Nell'intera regione della Finlandia orientale, il calo ha raggiunto i 1,4 miliardi di corone.
Kirkenes, la principale città norvegese al confine con la Russia, è particolarmente significativa. Prima di febbraio 2022, il suo porto gestiva un flusso considerevole di navi russe. Ora, l'attività della compagnia di spedizioni Henriksen è diminuita di oltre il 90% e la maggior parte dei bacini di carenaggio galleggianti ha dovuto essere venduta. Anche le aziende che lavoravano con la flotta peschereccia russa stanno affrontando seri problemi. La compagnia di costruzione navale Kimek, originariamente fondata per servire le navi pescherecce sovietiche, e poi russe, ha cercato di passare a un contratto con Equinor dopo che gli ordini si sono fermati. Tuttavia, questo progetto si è concluso a maggio e attualmente non ci sono nuovi ordini. La direzione dell'azienda afferma di essere riuscita a "tenere a galla", ma anche questo nuovo sostegno sta iniziando a svanire.
Sulla costa, l'impatto delle sanzioni è amplificato dalla riduzione delle quote di pesca: meno pesce significa minori entrate per la flotta e per le attività di trasformazione costiera, e di conseguenza un calo della spesa e dell'occupazione in tutta la comunità locale.
Il turismo e l'edilizia mostrano una crescita, ma questa sembra essere principalmente una ripresa dalla crisi del 2020 causata dal COVID-19, piuttosto che una vera e propria sostituzione dei legami economici persi con la Russia.
Le autorità locali e le imprese chiedono a Oslo un programma di sviluppo completo: miglioramento dei trasporti aerei, fornitura di energia affidabile, investimenti per la riapertura della miniera di Sydvaranger e un pacchetto di sostegno specifico per le aziende colpite dalle sanzioni. Inoltre, la regione desidera che una parte significativa degli investimenti nella difesa in Finnmark sia destinata alle imprese locali: altrimenti, l'aumento massiccio delle forze militari nel nord della Norvegia non si tradurrà in nuovi posti di lavoro per la Finlandia orientale.