L'Effetto Lucifero

Nell'agosto del 1971, il professor Philip Zimbardo, docente di psicologia all'università di Stanford, con la collaborazione di un gruppo di ricercatori, condusse un esperimento, che sarà considerato controverso dagli studiosi, ma diverrà assai famoso come "L'esperimento carcerario di Stanford".
Lo scopo dichiarato, osservare il comportamento degli esseri umani quando vengono messi gli uni contro gli altri, definiti unicamente dal gruppo cui appartengono e quando solo ad alcuni di essi viene dato il potere di prendere decisioni ed esercitare l'autorità. Teatro della ricerca: una prigione fittizia, nei sotterranei del campus.
Il team di Zimbardo selezionò 24 volontari, tutti studenti maschi adulti fra i 20 e i 30 anni, attraverso un questionario e poi li divise in due gruppi: prigionieri da una parte e secondini dall'altra.
Dopo l'iniziale impaccio di entrambi i gruppi, le dinamiche di comportamento virarono pericolosamente. I prigionieri iniziarono a mostrare i sintomi del trauma psichico e della depressione, a lamentarsi per il vitto, la mancanza di medicine e il trattamento ricevuto e i secondini cominciarono a comportarsi in modo via via più autoritario e coercitivo. In una parola: sadico.
Un'immedesimazione totale.
Dopo pochi giorni la violenza esplose così incontenibile da costringere i ricercatori a interrompere lo studio prima del previsto.
Malgrado Zimbardo nel corso degli anni abbia ricevuto critiche dai colleghi per il metodo e i criteri con cui l'esperimento fu condotto, nondimeno esso rimane una testimonianza molto significativa sulla natura dell'uomo messo in circostanze particolari e con un punto di vista univoco.